Geburtskirche, Jerusalem

Als Geburtskirche bezeichnet man eine Kirche in Betlehem, die über der vermuteten Geburtsstätte Jesu Christi errichtet wurde. Die Geburtskirche gehört zu den ganz wenigen Beispielen vollkommen erhaltener Bauten aus frühchristlicher Zeit.

Geschichte der Geburtskirche

Die Höhle, die die Christen als Geburtsstätte Jesu ansehen, wurde ab dem 2. Jahrhundert verehrt. Kaiser Konstantin der Große und seine Mutter Helena ließen an der Geburtsstätte eine Memorialkirche errichten, die sie Jesus Christus weihten. Der Bau muss um 334 vollendet worden sein. Er war eine fünfschiffige, 27 Meter lange Basilika mit einem Atrium, ohne Vorhalle und einem achteckigen Ostabschluss. Das Oktogon war 17 Meter breit und hatte in der Mitte eine 4 Meter breite Öffnung, durch die man in die Geburtsgrotte hinab sehen konnte.
Diese konstantinische Basilika ist – nachdem sie im Samariteraufstand von 529 beschädigt wurde - im späten 5.oder frühen 6. Jahrhundert vollständig abgerissen worden. Sie wurde von Kaiser Justinian I. durch einen nur wenig größeren Neubau – die heutige Geburtskirche – ersetzt. Der Neubau wurde heiligen Gottesmutter geweiht.

Architektur der heutigen Geburtskirche

Die moderne Geburtskirche ist eine fünfschiffige Kirche mit Atrium und Vorhalle. An die Stelle des achteckigen Chorabschlusses ist ein Dreikonchenchor (Trikonchos) mit Querschiff und quadratischer Vierung getreten. Die Basilika hat einen offenen Dachstuhl. Nur die drei Konchen sind gewölbt; die Mauern der Konchen sind deshalb dicker als im Schiff.
Die Säulen sind nicht aus Marmor sondern aus einem rötlichen, in Palästina gebrochenen dolomitischen Gestein.
Im Mittelschiff und in der nördlichen Chorpartie befinden sich unter dem jetzigen Fußboden Reste von Bodenmosaiken aus dem 5. Jahrhundert, die mit Holzdeckeln geschützt sind. An den Wänden des Schiffes sind die Mosaike aus dem 8. Jahrhundert zu sehen, welche Konzilien darstellen. Im Nordschiff finden sich Mosaiken, die Szenen des ungläubigen Thomas und der Himmelfahrt Christi zeigen. An den Säulen im Langhaus haben sich Malereien aus der Kreuzfahrerzeit erhalten.